Märgalade roolind, kelle põhitunnuseks on silmatorkav ruuge või valkjas kulmutriip, tume silmatriip ning noka lahujoone kujust tulenev “sõjakas ilme“. Pealagi on tume, selg mahedate triipudega.

Laulab pajuoksal või pilliroovarrel, tihti teeb keset laulu lühikese väreleva laululennu. Väga elava ja ettevaatliku linnuna tegutseb kõrkja-roolind varjatuna ning osavalt liikudes madalal põõsastikus ja rohttaimestikus. Elutseb tihedas kadakataimestikus, tavaliselt roostikes ja põõsassoodes, ka kinnikasvavate kraavide ja järvede ääres, lamminiitudel, pajustikes jm. Pesa ehitab kõrkja-roolind tavaliselt vee lähedale. Enamasti on pesa nii hästi varjatud, et isegi poegade toitmise ajal on seda raske leida.

Kõrkja-roolind on väga kasulik lind. Putukaid hävitades aitab ta hoida veekogude äärsetes põõsastikes ja roostikes looduslikku tasakaalu.