Harilik pärn on tiheda võraga ning hästiarenenud sügava juurestikuga varjutaluv, külma- ja tormikindel puuliik. Kasvab hästi värsketel ja huumusrikastel liivsavi- ja saviliivmuldadel. Soostunud muldi pärn ei talu, küll aga talub võrdlemisi hästi põuda.

Pärn on tuntud väga hea meetaimena – heal aastal võib hektarisuuruselt pärnapuistult saada kuni 1000 kg mett. Pärna õitest saavad mesilased väga palju head nektarit, millest valmib suurepärane pärnamesi, mis on vitamiiniderikas ravim. Ka pärnaõied sisaldavad vitamiini C. Mesilastele meeldivad pärnaõied niivõrd, et pärnapuude õitsemise ajal koguvad nad nektarit ka öösiti, mida nad muul ajal kunagi ei tee.

Pärna puit on pehme, kerge ja valge ning hästitöödeldav. Kuna pärna puit ei tõmba kuivades kokku, ei lähe kõveraks ega pragune ära, on see leidnud laialdast kasutust tisleri- ja nikerdustöödel.