Südasuvine õitseja, kuivade kasvukohtade taim ning lubjalemb, mis teeb ta peamiselt sobiliku kasvukohtade piiratuse tõttu haruldaseks. Tumepunast neiuvaipa võime leida isegi sellistel kasvukohtadel, kus muu taimestik peaaegu puudub – klibustel rannavallidel või -luidetel.

Kasvukõrgus küündib keskeltläbi poole meetrini. Vahel võib taim kasvada tiheda kimbuna kuna risoomi kõrvalharudel arenevad uued, noored taimed. Väikesed õied on enamalt jaolt tumepunased, harva rohekaspunased veel harvemini kollakad. Õied paiknevad varre ühel küljel, levitades meeldivat vanillilõhna. Õiehuule alumine osa meenutab pisikest verevat südamekuju.

Tumepunane neiuvaip on III kaitsekategooria taim.