Muistuttaa ruisrääkkää. Linnulla on ruskea selkä ja tummanharmaa alapuoli. Selässä tummat ja katkonaiset juovat, valko-mustat juovat kyljissä, pyrstön alusta kellertävä. Nokka on kapea ja punainen, kevyesti kaartuva ja mustakärkinen.
On oppinut liikkumaan hyvin taitavasti, ui hyvin, sukeltaa ja juoksee nopeasti. Pelästyneenä lentää vain lyhyen matkan, siivet lepattaen ja koivet roikkuen.
Nimi tulee sen elinpaikasta: tiheät ruoikot, kaislikot ja pensaikot vesistöjen ja soiden laidoilla. Pienilukuisena lintuna on rauhoitettu laji (III suojelukategoria virolainen luokitus).
Vaikka sen liha on melko maukasta ja muistuttaa kanaa, ei sitä ole koskaan käytetty laajemmin, koska se on niin vaikea pyydystää ja lintu on pieni.