Ukontulikukka on aukeiden paahdepaikkojen, kallioiden, penkkojen ja vallien kasvi. Se kasvattaa ensin maata myötäilevän lehtiruusukkeen, jossa on isoja vaaleita huopamaisia lehtiä. Sellaisena se elää voimia keräten vuoden, joskus toisenkin.
Sitten se kasvattaa komean ihmisen mittaisen varren, jossa on keltainen latvakukinto. Se tuottaa siinä jopa 100 000 siementä, jotka varisevat lähistölle ympäriinsä. Siemenet säilyvät maankamarassa vuosikymmeniä, ehkä satoja vuosia.
Jos kasvupaikka sulkeutuu, kasvaa umpeen, siemenet jäävät maankamaraan odottamaan parempia aikoja. Maan myllerrys, ojan kaivuu tai linnoitustyöt voivat joskus avata sille taas tilaa.
Joillakin sopivilla kalliopaikoilla ukontulikukka viihtyy vuodesta toiseen. Pajamäen linnoituskallio on yksi sellainen paikka.