Puna-ailakki on Helsingissä ja Etelä-Suomessa alkuperältään merenrantojen tervalepikoiden laji. Koristekasvina ja heinänsiemenien mukana se on levinnyt laajalti sisämaahan. Aniliininpunaisin kukin se kukkii toukokuusta aina syyskuulle ja jopa lokakuulle.
Puna-ailakki sekoitetaan usein mäkitervakkoon, mutta juuri missään ne eivät kasva aivan rinta rinnan. Puna-ailakki on kosteapohjaisten multavien lepikoiden laji, joka ei menesty kuivilla kallioilla.