Mäkitervakko, jota myös tervakukaksi kutsutaan, ei ole aivan jokaisen mäen kasvi. Se on hiukan vaativa laji, joka kasvaa kallioilla, joilla on ravinteita. Linnoitustöissä rikotuilla kallioilla ja niiden hiekkakasoilla se kasvaa siellä täällä.
Kun mäkitervakon vartta koskee, tuntee sen tahmaisuuden. Usein se sekoitetaan Helsingissä paljon tavallisempaan puna-ailakkiin.