Koiras on variksen kokoinen, yläpuolelta harmaa, alapuolelta harmaa tummilla poikkiraidoilla, vaalea otsa. Naaraalla samankaltainen kuviointi, mutta naaras on kooltaan paljon isompi. Suurin piirtein hiirihaukan kokoinen, siivet pitkiä.
Kanahaukan lento on nopeaa ja syöksyvää, ei lennä koskaan paikoillaan. Kanahaukka pystyy lentämään myös puunlatvojen läpi. Viihtyy suuremmissa metsissä, mieluiten kuusi-sekametsissä. Kanahaukan saaliita ovat yleensä pienet jyrsijät, pienemmät linnut ja yleensä kaikki eläimet, jotka se pystyy surmaamaan.
Rauhoitettu laji (II suojelukategoria virolainen luokitus).