Koska suopursun tuoksu aiheuttaa nopeasti päänsärkyä, se on saanut nimekseen“päänsärkykasvi”. Mutta päänsärky on vain asian ulkoinen oire. Kasvin tuoksun pitkäaikainen hengittäminen on vaarallista ja saattaa aiheuttaa myös pahoja aivojen toimintahäiriöitä, jopa tajuttomuutta. Vahva tuoksu johtuu eteerisestä öljystä, joka haihtuu suopursulla nopeammin kuin yhdelläkään muulla täkäläisellä kasvilla.
Suopursu viihtyy rämeillä ja rämemetsissä, mutta myös kaikissa muissa metsissä, joissa vain löytyy tarpeeksi kosteita paikkoja. Kun se kukkii, on koko metsä usein valkoinen ja tietysti myös suopursun tuoksun täyttämä. Kasvin myrkyllisyys on kuitenkin jossain määrin hyödyllistä, esimerkiksi tuholaisten torjuntaan. Suopursu onkin tunnettu hiirien, koiden, kirppujen ja luteiden tehokkaana torjujana. Sitä on käytetty jopa kasvinsuojelussa.