Punakämmekkä kasvaa kosteissa, valoisissa paikoissa esim. kosteilla ja soisilla niityillä tai soilla.
Punakämmekkä kuuluu III suojelukategoriaan (virolainen luokitus).
Kasvaa noin 60–80 cm korkuiseksi. Kukkien väri on hyvin vaihteleva: vaaleanpunaisesta tummanviolettiin, melkein puhtaanvalkoisesta keltaiseen. Tiheään kukintoon kasaantuvat kukat ovat pienempiä kuin muilla kämmeköillä, kukan huuli on vinoneliön muotoinen, melkein kokonainen ja takaisin päin murretuilla sivukeiloilla.