Sekä puntarpään että timotein kukinnot muodostavat pitkän tiheän tähkän. Niin säännöllisiä rullanmuotoisia kukintoja ei toisilla heinäkasveillamme ole. Nurmipuntarpää ja timotei ovat myös kooltaan ja yleisilmeeltään hyvin samanlaisia. Niissä on silti oleellisia ja helposti huomattavia eroja.
Puntarpää alkaa kukkia aikaisemmin kuin timotei. Huomaamme puntarpään kauniit kukinnot tien varsilla ja niityillä jo toukokuun lopussa ja kesäkuun alussa. Myös kasvien kukinnon muoto on erilainen. Timotein kukinto on koko pituudeltaan yhtenäisen paksu, puntarpäällä se kapenee kärkeä kohden.
Varmin tapa erottaa kasvit toisistaan on seuraava: ota tutkittavan kasvin kukinto sormien väliin ja paina se ympyrän muotoon. Jos siitä tulee yhtenäisen kaunis ympyrä, kyseessä on timotei. Jos ympyrästä tulee epäsäännöllinen, kyseessä on puntarpää. Samalla tulevat näkyviin myös puntarpään kukinnossa olevat pitkät, läpinäkyvät karvat. Timoteilla niitä ei ole.
Sekä puntarpää että timotei ovat hyviä rehukasveja. Kotieläinten lisäksi ne ovat hyvin tarpeellisia myös metsän eläimille. Puntarpäätä kasvaa luonnollisissa kasvupaikoissa jopa useammin kuin timoteita. Niitä molempia myös viljellään.
Nurmipuntarpää pitää kosteammista niityistä. Kasvi tarvitsee kosteuden lisäksi myös rehevän, runsaasti ravintoaineita sisältävän maaperän.