Haapa (Populus tremula) on jokapaikan puu. Se kasvaa nopeasti avoimella paikalla rannassa tai metsänreunassa. Ihmisen hylkäämästä niitystä kasvaa muutamassa vuosikymmenessä haviseva haavikko.
Haapa kasvaa multamaassa joskus valtavan suureksi jättiläiseksi, ja silloin se on usein jo jäänyt ympärilleen syntyneen kuusikon sisään. Haavan puuaines lahoaa helposti, joten haavankääpä ja monet muut käävät kasvavat sen rungolla.
Haavan tuholaisen runkohaapsasen toukka elää nuoren haavan tyvessä. Osittain lahonnut haapapuu voi elää vuosikymmeniä, ja sellaiseen haapaan hakkaavat palokärki ja käpytikka pesäkolonsa.
Haavan maukas kuori maistuu metsämyyrälle ja jäniksille. Haavan lehtiä syö liito-orava. Haapa on metsiemme avainlaji eli ilman haapojen tarjoamia elinedellytyksiä muille lajeille metsien ekosysteemit romahtaisivat.
Kuva Jussi Helimäki.