В Эстонии занесена в III категорию охраняемых видов. В рамени, в орешнике, порой даже в болотистом лесу можно увидеть совершенно бурое растение без листьев, которое легко спутать с мертвыми прошлогодними стеблями. Однако это – живая и цветущая гнездовка. Стебель гнездовки наземный, довольно толстый, прямостоящий, от желтоватого до светло-бурого цвета, высотой до 40 см. Расположенная под землей часть растения напоминает птичье гнездо и состоит из короткого корневища и мясистых, плотно переплетенных друг с другом корней. В соцветии имеются до полусотни желтовато-бурых цветков. Развитие растения от семени до периода цветения может длиться свыше десяти лет.