Размах крыльев павлиньего глаза достигает 40–55 мм. Основной тон верхнего края крыльев – вишнёво-красный. На кончике каждого крыла располагаются «глазки» белого, синего и черного цвета. Нижний край крыльев варьируется от темно-серого до черного. Во время полёта эта бабочка хорошо заметна пестротой верхней части крыльев. Как яйца, гусеницы, куколки, так и взрослые особи – важные звенья в пищевой цепочке экосистемы, поскольку все они являются пищей для многих беспозвоночных и позвоночных видов животных. Взрослым особям дневных бабочек для выживания требуется нектар, поэтому они являются важными опылителями. В Таллинне наиболее богаты бабочками такие районы, как Астангу, Пяэскюлаское болото, Раку, Лийва и Мериметса. В Рокка-аль-Маре павлиний глаз, наряду с брюквенницей и толстоголовкой тире, является наиболее многочисленным видом бабочек.