Viitakerttuset viihtyvät pensaikoissa ja niitä tavataan yleensä kosteiden niittyjen pensaissa ja puissa. Ei viihdy kaislikossa tai suossa.
Kerttusella on vaatimaton väritys. Selkäpuoli harmaanruskea, kyljet oliivinharmaita. Pitkä nokka, yläreuna ja kärki vaaleammat. Tumma juova silmän kohdallajuova ja vaalea, hieman tipanmuotoinen juova silmän ja nokan välillä. Lyhyet siivet, tummat koivet.