Kasvi on helofyytti eli ilmaversoinen. Se tarkoittaa, että sen varren ja lehtien alaosa on keväästä syksyyn vedessä, mutta syksyllä sen maanpinnan yläpuolella oleva osa kuolee ja kasvi talvehtii maajuurena. Kasvin varsi on 60…300 cm pitkä.
Sillä on noin metrin pituiset tai pidemmätkin lineaariset teräväkärkiset lehdet, jotka ovat läpileikkaukseltaan kolmion muotoisia ja kasvavat 1,5–2 cm paksuisesta maajuuresta kahdessa rivissä. Lehdet ovat sileäreunaiset ja rinnakkaiset lehtiruodit.
Kukkavarressa ei ole lehtiä. Kukkavarret kasvavat myös maajuuresta. Yhdestä maajuuresta voi kasvaa montakin kukkavartta, toisistaan 4–7 cm päässä. Kukkavarret ovat sylinterinmuotoisia. Vaaleanpunaisen ja valkoisenkirjavien kukkien läpimitta on korkeinataan 2,5 cm ja ne muodostavat sarjan. Kukat ovat kaksineuvoisia ja niillä on 3 terälehden tapaista verholehteä.
Sarjarimmin paksu ja runsaasti tärkkelystä sisältävä maajuuri on paistettuna syötävä. Sen lehdistä valmistetaan mattoja ja muita punoksia.