Humalaa on käytetty keskushermoston ärsytyksen, hermostuneisuuden, nukahtamisvaikeuksien, unihäiriöiden, väsymyksen ja ruokahaluttomuuden hoitoon. Vahvan rauhoittavan vaikutuksensa ansiosta sitä on monissa vapaasti saatavilla olevissa unilääkkeissä.
Käyttökelpoisia ovat myös humalan nuoret versot, joita voi syödä; kukinnot, joita käytetään mausteena ja huumeena ja varsista saadaan kuituja.
Humala on monivuotinen 3-6 m pituinen ja enintään 1cm paksuinen kaksikotinen köynnöskasvi. Varsi on köynnöstävä ja peitetty kaksipäisillä tarrautuvilla köynnöskarvoilla. Lehdet ovat suuria, pitkällä lehtikupilla ja sijaitsevat vastakkain. Ylälehdet ovat pyöristyneet munamaisiksi ja alimmaiset 3- tai 5-lohkoisia tylppäkärkisiä lehtiä, joilla on paksut sahalaitaiset tai hammasmaiset reunat. Kukat ovat valkovihreitä tai keltavihreitä. Emikukinnot muuttuvat tiiviitä käpyjä muistuttaviksi kukinnoiksi, joita kutsutaan hedelmöittymättömiksi emikukinnoiksi tai humalankävyiksi. Kasvin versot voivat kasvaa kuukaudessa noin 3 metriä, joten se on yksi nopeimmin kasvavista kasveista Virossa (n. 10 cm vuorokaudessa).